Die dritte Probe wird so behandelt, dass sich auf dem Filter möglichst nur noch Legionellen befinden. Ralph Elbert nutzt hierfür eine Filterbank von Merck Millipore, auf der er arbeitssparend drei Proben zugleich bearbeiten kann. Auch hier ist wieder höchste Sorgfalt notwendig. Mit einer Pinzette holt er einen feinporigen Filterträger („Damit sich der Unterdruck gleichmäßig verteilt!“) aus einem braunen Becherglas von Ethanol, flammt ihn ab und setzt ihn auf den Stutzen der Filterbank.

Darauf entnimmt er einem luftdichten Schlauchblister den Membranfilter von 47 Millimetern Durchmesser: „Dessen Porengröße liegt bei 0,45 Mikrometer, sodass größere Bakterien, wie auch Legionellen, zurückgehalten werden.“ Dann setzt er einen sterilisierten Trichter auf, füllt exakt 100 Milliliter der Probe ein, setzt einen Deckel darauf und schaltet den Kompressor an. Der erzeugt einen Unterdruck von rund 13 Millibar – binnen Sekunden sind drei Proben filtriert.

Die Filtermembran wird dann noch weiter behandelt. So wirkt ein Säurepuffer mit einem pH-Wert von 2,2, der die Begleitflora abtöten soll, fünf Minuten lang auf sie ein: „Die Legionellen bleiben in der Einwirkzeit vom niedrigen pH-Wert unberührt.“ Abschließend legt Ralph Elbert die Membran auf eine Agarplatte. Diesem Nährboden sind noch Substanzen wie Fungizide und Antibiotika beigemischt, die das Wachstum der Begleitflora hemmen. Ab in den Brutschrank damit, wo sich die Legionellen bei ihrer Wohlfühltemperatur von 36 Grad Celsius eine gute Woche lang vermehren können.

Daniel Schäfer, Leiter der Mikrobiologie des Labors, tritt danach mit einer solchen Petrischale zur Beurteilung ans Fenster und zeigt auf einige grüngraue Flecken: „Jeder dieser Flecken“, erläutert der promovierte Biologe, „ist eine Kolonie aus Legionellen, die sich aus einem Bakterium gebildet hat.“ Unter Berücksichtigung der Probenmenge ergibt die Zahl dieser Flecken die Anzahl der „Koloniebildenden Einheiten je 100 Milliliter“, wie es der Gesetzgeber vorschreibt.

Ist der Befund positiv, so müssen die Bakterien in dem untersuchten System abgetötet werden: „Am besten, indem man es über kurze Zeit mit wirklich heißem Wasser von über 70 Grad Celsius erhitzt“, erläutert Schäfer. Danach kann keine Legionelle mehr das Wasser trüben.